Imagínate esta situación: un día te despiertas, miras por la ventana y todo parece normal, pero hay un pequeño cambio que no puedes ver a simple vista. La Tierra, por razones extraordinarias que ni Stephen King podría explicarnos en una de sus novelas, ha cambiado su atmósfera a una de nitrógeno puro. Sí, así como suena. A partir de ahora, el aire que respiras es una pura corriente de nitrógeno y nada más. ¿Qué podría significar esto? ¡Sigue leyendo para descubrirlo!
¿Qué es la atmósfera de la Tierra tal como la conocemos?
Hasta ahora, la atmosfera de nuestro planeta es una mezcla de gases, siendo el nitrógeno el más abundante con un impresionante 78%. Sin embargo, el oxígeno ocupa el segundo lugar (aproximadamente el 21%), y esa pequeñísima porción es clave para que la vida, tal como la conocemos, pueda florecer. También tenemos por ahí un poco de argón, dióxido de carbono y unos cuantos otros gases «minoritarios» que contribuyen a la fiesta en el aire.
¿Qué tal respirar nitrógeno puro?
Imagina un cumpleaños sin pastel. Así de triste y decepcionante sería intentar respirar nitrógeno puro. Aunque el nitrógeno en sí no es dañino para la salud directamente, el problema radica en la ausencia de oxígeno. Sin ese 21% de oxígeno, las cosas se ponen bastante complicadas. Para ilustrarlo: nuestra hemoglobina necesita aferrarse al oxígeno cual koala a su árbol para funcionar. Sin ese oxígeno esencial, empezamos a tambalearnos después de tan solo unos minutos. Vaya problemón, ¿verdad?
¡No todo es respirar!
Además de dejarnos sin aliento, la falta de oxígeno traería consigo una cascada de otros desafíos. Los incendios, por ejemplo, serían casi imposibles sin oxígeno. Podría ser una buena noticia para quienes estamos hartos de los fuegos incontrolados en los veranos perpetuos, pero un problemón para quienes dependen de los combustibles para la electricidad y la calefacción.
¿Cómo cambiaría la vida en la Tierra?
Añadiremos algunas preocupaciones ecológicas. Si las plantas, esos maravillosos trabajadores incansables que nos regalan oxígeno, se quedaran sin CO₂ para el proceso de fotosíntesis, empezaría una cadena surrealista de eventos que alteraría los ecosistemas. Sin plantas sanas, la cadena alimentaria se tambalearía como un castillo de naipes en paso doble. La extinción podría convertirse rápidamente en una palabra de moda.
Sobrevivir en una Tierra de nitrógeno puro
¿Puede la humanidad superar este embrollo? Si fuéramos capaces de prever este giro atmosférico, quizás las tecnologías avanzadas con sistemas de soporte vital y búnkeres sellados se volverían necesarias. Los humanos nos convertiríamos en auténticos astronautas en nuestro propio hogar, saltando de un refugio seguro a otro. La convivencia entretendría nuevos retos y, el sentido de comunidad podría verse fortalecido (o no).
Pensar en un planeta Tierra con atmósfera de nitrógeno puro puede sonar a argumentos de ciencia ficción, pero nos plantea cuestiones fascinantes sobre cuánto dependemos de la delicada composición de gases que nos rodea cada día. Ya sea correr, bailar o simplemente disfrutar de un latte en un café, todo se lo debemos a esos gases invisibles que mantienen las cosas en equilibrio.
Si te ha gustado este pequeño paseo por un mundo del ‘qué pasaría si’, no dudes en compartir este post y dejar tus comentarios. ¡¿Qué otras locuras atmosféricas podríamos investigar juntos?!
